Дэвид Робертс

Земли, которые в библейские времена назывались Эдом, были населены с 7000 г. до н.э. Они видели расцвет цивилизации набатеев, кочевого племени, которые в 7 веке до н.э. поселились в районе Петры и использовали ее стратегическое положение на перекрестке караванных путей, по которым перевозили специи, шелк и благовония из Китая, Индии и Аравии. Римляне завоевали Петру в 106 г. н.э., арабы – в 7 веке. Крестоносцы также построили здесь крепость. Но Петра в то время уже находилась в упадке, и вскоре европейцы забыли даже о ее существовании. В 1812 году молодой швейцарский исследователь Иоганн Людвиг Буркхардт заново «открыл» Петру. В своем путешествии через Иордан в Каир, Буркхардт прекрасно знавший арабский язык и даже переодетый мусульманином из Индии, слышал множество рассказов о городе, скрытом в непроходимых горах, городе бедуинов, чрезвычайно подозрительных к путешественникам. Чтобы попасть в этот город, он сказал своему проводнику, что хотел бы принести жертву у могилы пророка Аарона. Вернувшись в Европу, он раскрыл секрет того, что называли потом таинственным розовым городом в пустыне.

Проведя несколько дней в Аккабе, где он рисовал, а также пытался получить рекомендательное письмо к одному из шейхов, Робертс выехал в Петру 6 марта. Первое, что он увидел при подъезде к городу, была старинная сторожевая башня на огромной скале.